Contrairement à la croyance populaire, le foie des enfants peut également être affecté. La stéatose hépatique, ou « stéatose hépatique d’origine non alcoolique » touche de plus en plus les enfants et plus tôt, avec un risque éventuel de cirrhose et de cancer. Bien que la jaunisse soit une maladie connue, il existe d’autres pathologies qui peuvent être évitées grâce à un mode de vie sain.
Le sucre, l’ennemi du foie des enfants
Lors d’un rassemblement international, des hépatologues venus de tous horizons ont tiré la sonnette d’alarme : les maladies du foie chez l’enfant ne cessent de croître. Ce qui, autrefois, n’avait sa place que dans les services d’addictologie concerne à présent les plus jeunes, frappés par des atteintes hépatiques précoces. On estime qu’entre 3 et 11% des enfants vivant dans les pays occidentaux seraient concernés par la fameuse « Nash », autrement nommée stéatohépatite non alcoolique. En clair : la stéatose hépatique, plus connue sous le nom de « maladie du soda », n’est plus réservée aux adultes ni aux forts consommateurs d’alcool. Le constat est sans appel : le fléau progresse.
Une bonne hygiène alimentaire préserve la santé du foie
Ce phénomène n’apparaît pas par hasard. Les spécialistes pointent du doigt l’alimentation des enfants, transformée en quelques décennies sous la pression du sucre et des graisses saturées. Trop de sodas, de pâtisseries, de snacks industriels : la liste pourrait s’allonger. Face à cette réalité, l’objectif devient limpide : protéger le foie des plus jeunes, c’est d’abord rééquilibrer leur assiette et limiter la prise de poids ainsi que le diabète, deux facteurs qui explosent aussi bien chez les enfants que chez les adultes.
Les professionnels de santé recommandent des changements concrets pour inverser la tendance :
- la réduction du poids en cas de surpoids
- l’adoption d’une alimentation pauvre en graisses saturées
- l’encouragement à la pratique régulière d’une activité physique
Le « mois jaune » pour mieux informer petits et grands
En mars, le dépistage du cancer colorectal occupe le devant de la scène avec le « bleu de mars ». Mais le troisième mois de l’année n’oublie pas les plus jeunes : le « mois jaune » met en lumière les maladies du foie chez l’enfant. Cette initiative s’inspire du Big Yellow Friday, un événement phare au Royaume-Uni porté par l’association Children Live’s Diseases. L’objectif : mieux faire connaître ces pathologies qui, bien que rares, peuvent bouleverser une vie dès l’enfance. Plus le diagnostic arrive tôt, plus les chances de guérison augmentent. Reste à faire savoir que ces maladies existent et concernent aussi nos enfants.
L’hépatite, la maladie la plus connue
Quand on parle de pathologies hépatiques chez l’enfant, l’hépatite A occupe souvent la première place. Cette infection virale passe le plus souvent inaperçue avant 6 ans : dans sept cas sur dix, aucun symptôme ne vient alerter parents ou médecins. Mais au-delà de cet âge, l’organisme réagit davantage et les signes apparaissent. Parmi les manifestations les plus fréquentes :
- une baisse d’appétit persistante
- des douleurs qui vont et viennent, localisées dans l’abdomen ou les articulations
- une sensation de fatigue inhabituelle
- des nausées récurrentes
- des accès d’urticaire
Cette première phase, parfois déroutante, dure généralement entre une et trois semaines, laissant ensuite place à la phase ictérique : la fameuse jaunisse, bien connue du grand public. Face à l’hépatite A, il n’existe pas de traitement spécifique. Seuls les symptômes sont pris en charge, notamment la fièvre ou les douleurs abdominales qui peuvent s’inviter.
Protéger le foie des enfants, ce n’est pas qu’une affaire de statistiques ou de campagnes de sensibilisation. C’est, au quotidien, une vigilance partagée : celle de tous ceux qui refusent que la jeunesse paie le prix fort pour nos excès collectifs.
